말라리아는 모기를 통해서 전염된다. 어원과 역사

말라리아는 모기를 통해서 전염됩니다. 이런 당연한 사실이 밝혀진 지 사실 120년 정도밖에 되지 않았습니다. 말라리아가 왜 걸리는지 자체를 몰라서 인류는 오랫동안 당할 수밖에 없었습니다. 오늘은 말라리아에 대해서 알아보겠습니다.

 

 

 

말라리아 피해

말라리아는 특히나 온대 지방에서 살던 사람들은 열대지방 사람들보다 말라리아 내성이 상대적으로 낮았습니다. 그래서 유럽 열강들이 전 세계에 진출하고 저위도의 열대지역을 식민화할 때도 말라리아가 가장 큰 장애물이었습니다. 아메리카 대륙 같은 경우에는 천연두와 마찬가지로 말라리아도 원래는 없었습니다. 유럽인들로부터 다른 질병들과 함께 유입되어 원주민 인구의 90퍼센트 이상을 죽여버리고 침략자인 유럽인들에게까지도 엄청난 피해를 주었습니다.

 

말라리아 어원 및 흑인 노예

아메리카 원주민들 대신 아프리카에서 흑인 노예들을 들여오게 된 이유도 말라리아에 대한 내성이 강했기 때문입니다. 오히려 아프리카 같은 경우 말라리아를 비롯한 풍토병들이 너무 강력해서 유럽인들의 본격적인 침략을 늦추는 이유가 되었습니다. 말라리아라는 이름부터, 라틴어로 '나쁜 공기'(Mal Aria)라는 뜻입니다. 이름에서 알 수 있듯 유럽인들은, 말라리아가 공기로 전염된다고 생각했었습니다.

 

프랑스 파나마 정복 실패

그래서 20세기가 되어서도 말라리아에 대한 근본적인 대책 같은 건 나올 수가 없었습니다. 유럽인들 본토는 물론 열대지역 식민지에서 수많은 사람들이 말 그대로 공기 중에 헛발질하면서 계속 죽어나갔습니다. 미국보다 먼저 프랑스가 파나마를 정복하려고 실패한 적이 있습니다. 지형도 지형이지만 말라리아가 가장 큰 실패 원인이었습니다. 인부들 사이에 "개미가 말라리아를 옮긴다는데??"라는 헛소문이 퍼져 있어서 침대 다리를 물그릇에 담가 놓고 개미가 못 올라오게 막기도 하였는데 외려 진짜 원인인 모기들이 번식할 장소만 늘려 준 꼴이라 9년간 2만 2천여 명이 죽고 공사도 실패하였습니다.